O Invasor do Império Inca: Aleixo Garcia e o Caminho do Peabiru

Oito anos antes do espanhol Francisco Pizarro iniciar a sangrenta conquista do Peru a partir do Oceano Pacífico, o Império Inca sofreu sua primeira invasão de origem europeia. O ataque não veio por mar, mas por terra, partindo das praias de Santa Catarina, no litoral brasileiro. Sob a liderança do náufrago português Aleixo Garcia e apoiado por um exército colossal de dois mil guerreiros Guaraní Carijó, o grupo cruzou milhares de quilômetros de florestas, rios e desertos para saquear as fronteiras andinas. A rota utilizada para essa façanha inédita foi a maior e mais sofisticada via pré-colombiana do continente: o Caminho do Peabiru.

O naufrágio e a vida no Porto dos Patos

A jornada extraordinária de Aleixo Garcia começou com uma tragédia. Em 1516, ele era um dos marinheiros da expedição espanhola liderada pelo navegador Juan Díaz de Solís. Ao explorarem o estuário do Rio da Prata, Solís e vários oficiais desembarcaram e foram mortos e devorados por indígenas locais. No retorno apressado das caravelas sobreviventes rumo à Europa, um dos navios naufragou na costa da Ilha de Santa Catarina, região então conhecida pelos navegadores como Porto dos Patos.

Cerca de onze sobreviventes conseguiram alcançar a praia. Entre eles estava Aleixo Garcia. Sem meios para retornar ao velho continente, os náufragos foram acolhidos pelos Guaraní Carijó. Garcia viveu entre eles por cerca de oito anos, aprendendo a língua guarani, adotando seus costumes e conquistando o respeito das lideranças locais.

O Caminho do Peabiru: a super-rodovia esquecida

Foi durante esses anos de convivência que Garcia ouviu falar de uma lendária "Muralha de Prata" e de um "Rei Branco" que governava um império de riquezas incomensuráveis nos altos da cordilheira, a oeste. Para os europeus, a história parecia apenas mais um mito de El Dorado. Mas para os Guaraní, aquele reino andino era uma realidade palpável. Mais do que isso: havia uma estrada pavimentada que levava até lá.

O Caminho do Peabiru era uma rede de estradas pré-colombianas que ligava o litoral Atlântico (de Santa Catarina, Paraná e São Paulo) diretamente ao Paraguai, à Bolívia e ao Peru. Os caminhos tinham cerca de 1,4 metros de largura e eram rebaixados em relação ao solo circundante. A grande inovação de engenharia indígena era o plantio sistemático de um capim rasteiro específico, o puxuri, que impedia o crescimento de mato alto, mantendo a via sempre desobstruída e transitável para marchas rápidas.

A marcha de 1524 e o exército guarani

Em 1524, determinado a alcançar a fonte de prata, Aleixo Garcia organizou a expedição. Ele não comandava soldados europeus (apenas outros 4 náufragos o acompanharam), mas sim um exército de aproximadamente dois mil guerreiros Guaraní. Para os indígenas, a jornada também tinha um significado profundo: era uma oportunidade de realizar incursões guerreiras contra seus inimigos históricos, os povos sob domínio Inca, além de fazer parte da antiga busca migratória guarani pela "Terra Sem Mal".

O grupo partiu da costa catarinense e seguiu o Caminho do Peabiru. Cruzaram o atual estado do Paraná (passando nas proximidades das Cataratas do Iguaçu), atravessaram o Paraguai e adentraram o Gran Chaco, uma planície semiárida, quente e espinhosa. A travessia do Chaco foi um teste brutal de sobrevivência física devido à falta de água e à hostilidade das tribos locais.

O ataque aos Andes e o saque da prata

Após cruzarem o Chaco, o exército liderado por Garcia iniciou a subida dos Andes bolivianos, na região de Charcas (atual Bolívia). A incursão foi devastadora. O exército guarani atacou os postos de fronteira e saqueou fortificações incas, reunindo uma fortuna impressionante em grandes discos de prata e ornamentos de ouro batido. O ataque pegou as forças incas de surpresa. O imperador Huayna Cápac, que estava em Quito, recebeu relatos aterrorizados sobre estranhos monstros barbudos liderando guerreiros da floresta nas fronteiras orientais do império.

Pressionado pela reorganização do exército inca, que se mobilizava para uma contra-ofensiva maciça, Garcia ordenou a retirada. O grupo fez a travessia de volta pelo Gran Chaco carregando o tesouro saqueado, travando batalhas constantes na poeira contra as forças que os perseguiam.

Traição no rio Paraguai e o legado de Garcia

Em 1525, a expedição alcançou as margens do rio Paraguai, já próxima do território seguro. No entanto, ao tentarem cruzar o rio na altura de San Pedro, o grupo foi traído e emboscado pelos guerreiros Payaguá, senhores das águas daquela região. Aleixo Garcia e os outros europeus foram mortos na emboscada. Apenas o filho de Garcia (que nascera de sua união com uma guarani Carijó) foi poupado pelos atacantes.

Antes de ser morto, Garcia havia enviado alguns mensageiros carijós de volta ao litoral com amostras da prata andina conquistada no saque. Quando esses mensageiros chegaram a Santa Catarina e exibiram as placas de metal precioso, a notícia se espalhou como pólvora.

Em 1526, o navegador Sebastião Caboto chegou a Santa Catarina rumo às Índias Orientais. Ao ver a prata andina nas mãos dos sobreviventes carijós, Caboto abandonou imediatamente sua missão oficial. Ele rumou para o sul e começou a explorar o estuário do rio Solís, rebatizando o local de "Rio da Prata" e iniciando a violenta corrida hispânica para conquistar o interior andino por aquela via.

Aleixo Garcia foi o primeiro europeu a invadir o Império Inca, cruzando a América do Sul por terra, a pé, a partir do Brasil. Embora seu nome tenha sido jogado à margem da história oficial pela historiografia eurocêntrica subsequente, os traços do Caminho do Peabiru sob a mata continuam registrando a travessia daquele que foi o invasor mais improvável das Américas.

Fontes e leitura recomendada

• Bond, Rosana. A Saga de Aleixo Garcia e o Caminho de Peabiru. Florianópolis: Insular, 1998. (Estudo referencial sobre o traçado do Peabiru e os detalhes da marcha).
• Cabeza de Vaca, Alvar Núñez. Naufrágios e Comentários. (Crônica de viagem do governador espanhol que realizou a mesma travessia em 1541, recolhendo testemunhos sobre Aleixo Garcia).
• Bueno, Eduardo. Náufragos, Traficantes e Degredados: As Primeiras Expedições ao Brasil. Rio de Janeiro: Objetiva, 1998.
• Metraux, Alfred. "The Guarani Migration to the East". Journal de la Société des Américanistes, 1927.
• Registros cartográficos e arqueológicos históricos do IPHAN sobre o traçado remanescente do Caminho do Peabiru nos estados do Paraná e Santa Catarina.

Nota de método: o relato do ataque a Charcas e do saque da prata baseia-se nos registros espanhóis da fundação de Assunção e nos depoimentos recolhidos por Cabeza de Vaca de sobreviventes indígenas carijós e chaquenhos na década de 1540. A descrição do Caminho do Peabiru acompanha o consenso arqueológico sobre a rede de caminhos pré-coloniais da bacia platina.

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